色数からみたプリンターの選び方

インクジェットプリンターの印刷は、微細な粒子状のインク滴を用紙に吹き付けた色の点の集まりで、豊富な色を表現しています。
この色を表現する基となる基準色は、色の三原色(シアン/マゼンタ/イエロー)+ブラックで、この4色の点の大きさと密度を変えることで、色の濃淡・色調・階調を表現しています。
そこで、何を印刷するか(文字印刷メイン/写真印刷メイン)によってプリンター選びも変わってきますが、インクジェットプリンターはインクの色数が増えると、カラー画像や写真印刷がより美しく表現されます。
4色機/5色機/6色機とメーカーにより使用するインク色数によって種類が異なりますので、それぞれの特長を説明します。

色の三原色CMY(シアン/マゼンタ/イエロー)+ブラックにライトシアン・ライトマゼンタ・グレーなどの薄い色を加える事で、より微妙な色の変化にも対応します。例えばCMYの組み合わせで再現したグレーでは赤みや青みを帯びてしまうことがありますが、グレーインクを使用することで安定したグレー色調やグラデーションの表現を可能にし、カラーインクの使用も抑えます。
この薄い色の組み合わせはメーカーごとに異なりますが、手軽に写真印刷をキレイに印刷したいときは6色機がおすすめです。

6色機からグレーを省いた色構成になります。
グレー色をブラックで表現するとざらついた感じになり、またCMYで表現すると質感が落ちるため、6色機と比べて黒のグラデーションの表現が劣るので、写真印刷も適度に印刷しながら、文字印刷をしっかりと行いたい方におすすめです。

シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの4色で構成されており、おもに文字印刷を目的とする方におすすめです。顔料ブラックを使用する機種では、写真印刷の際にシアン、マゼンタ、イエローの3色で表現するためグラデーションがつぶれやすく、黒の再現性が苦手です。一方、4色すべてに顔料インクを使用する機種は、黒の再現性に優れていますが、グラデーションが弱く、写真印刷の際には顔料インクに適した用紙を選ぶ必要があります。
このタイプのプリンターは、文字印刷や中間色を伴わないグラフィック印刷を行う方や、印刷コストを抑えたい方に向いています。